One of my favorite things about spring in Iowa is the arrival of asparagus, which grows all over the place. Old-timers (I’m counting myself one of those) will remember one of the early pioneers of foraging, Euell Gibbons, whose 1962 book Stalking the Wild Asparagus was well-worn in my house. We used to roam the foothills around my hometown, Helena, Montana, looking for the spears emerging at the base of the brush left over from the previous year’s plants. In a good year, we’d return with several pounds for our efforts. From what I can remember, the asparagus was a transplant, and had been brought in by the Chinese immigrants who followed the gold rush in the Rockies and who brought in their own food ways. In Iowa, asparagus grows along fence rows and around old homesteads, probably planted by earlier generations of farmers. It’s hard to find in the spring, but it can be tracked in the fall by the telltale bright orange color of the mature plants as they dry out. Before I planted my own, I had a county map where I marked all the best stands of asparagus (and farms where I had permission to hunt pheasants). In recent years, local asparagus can be found in most of the supermarkets in Grinnell, and while it’s not cheap, it’s well worth it. And while there are a lot of recipes, one I learned years ago is my default method, and I really don’t ever cook it any other way. It’s easy, and almost foolproof. Try it once, and I think you’ll be hooked, too.
1.5 pounds of fresh asparagus; snap off the woody stem end by hand–where it breaks naturally leaves the tenderest part.
1-2 tablespoons olive oil
1 lemon
salt
Toss trimmed asparagus in olive oil. Place on very hot grill, and quickly brown, turning with tongs. When well-browned, place on serving platter, squeeze juice of lemon on hot asparagus, salt to taste, and serve immediately (if you can get it to the table).
Для моих русских друзей: в 1990-ом году, я был в гостях на даче у друга, где-то под Москвой. Это было весной, и я заметил, что у него во дворе растёт спаржа. Я обрадовался, конечно, потому что обожаю её собирать, готовить и есть. Но когда я показал спаржу другу, он начал жаловаться на это в кулинарном смысле очень ценное растение, считая его сорняком. Более того, он рассказал, как он старался каждой весной уничтожить эту спаржу, но это никак ему не удавалось (спаржа страшно упорное растение, и корни идут глубоко в землю). Спустя некоторое время, как ни странно, я нашёл на кухне у иностранного дипломата (где работала няней знакомая американка) спаржу в банках из Германии. Я по-тихоньку взял одну баночку и с большой церемонией подарил моему русскому другу, в надежде на то, что он начнёт заботиться о своей спарже на даче!
FoodIowa 